Før Overkompenserer Stjernen Wally Baram ble den voksende manusforfatteren, standup-komikeren og skuespillerinnen hun er i dag, hun hadde en helt annen karrierevei i tankene: å være en cowboy. Uten noen tidligere rideerfaring å snakke om og bare en forkjærlighet for friluftsliv og landlige aktiviteter, overbeviste hun foreldrene om å la henne gå på en videregående skole hvor du lærer å være en cowboy. Men Barams oppdrag som dyktig rancharbeider var kortvarig. Det var ingen ro til stemmen i bakhodet hennes som utropte den andre pipedrømmen hennes – komedie. I ettertid var komedie alltid et dyptliggende ønske for den unge kreative, men som hun forteller meg med en latter over Zoom, en kvinnes innfall kan ikke forklares!
Etter nok et kortvarig opphold med å studere økonomi og internasjonale anliggender i New York (en backup-plan i tilfelle den nevnte komediekarrieren ikke slo ut), flyttet Baram til Los Angeles og gikk på filmskole i ett semester, hvor hun lærte det grunnleggende om manusskriving. Resten, sier de, er historie. Baram fortsatte med å gjøre seg et navn både i stand-up, og debuterte videre The Late Show med Stephen Colbert , og i skriverommene for bemerkelsesverdige komedier Krymper , Engelsk lærer , og Hva vi gjør i skyggene .
Alt dette er å si at Baram gjorde det ikke ha en konvensjonell videregående skole eller høyskoleerfaring – til Overkompenserer kom med.
Støttet av A24 og ideen til Benito Skinner, alias alles favoritt sketsj-komedieskaper Benny Drama , Overkompenserer er en semi-selvbiografisk coming-of-age og coming-out-komedie som følger garderobejokken Benny under hans førsteårsår på en østkyst-høgskole. Kort tid etter ankomst til campus, blir Benny raskt venn med en annen utenforstående Carmen (Baram), og sammen navigerer de i grufulle sammenkoblinger, grufulle interaksjoner og heftige frat-fester i et forsøk på å passe inn for enhver pris. Med musikk av Charli XCX er Amazon Prime Video sitcom personlig, inderlig og dypt relaterbar.
«Jeg leste manuset og hadde et forhold til [Carmen] innenfor de tre første linjene,» forteller Baram. «Det er denne jenta med krøllete, krøllete hår fra New Jersey som er vanskelig og til syvende og sist bare prøver å bli elsket – enten det er fra venner, familie, hvem som helst – og hun bruker kjærlighet og romantikk for å få det. Jeg tenkte: 'Herregud, det var tidlig i 20-årene, min videregående skole. Så lenge jeg kunne gjøre det, gjorde jeg det.''
Prosjektet ankom Barams innboks etter forfatterstreiken i 2023, og hun koblet umiddelbart til dets gripende temaer. 27-åringen ble først ansatt som forfatter, men etter hennes første møte med Skinner endret ting seg. 'Jeg blir fortalt av Benny og andre at han la på samtalen og ringte produsenten sin og Mary Beth [Barone] og sa: 'Jeg føler at jeg nettopp har møtt henne. Jeg føler at jeg møtte Carmen.' Og det er selvfølgelig veldig spennende å høre nå, etter at det hele er gjort på en fin, nostalgisk måte, sier hun.
På den tiden var Baram rett og slett fokusert på å prøve å være en god skribent for showet, så da hun ble spurt om å lese for Carmen, gikk hun gjennom alle de typiske auditionsstadiene – selvtape, en annen selvtape, flere kjemilesninger. Likevel falt det henne aldri inn at hun faktisk ville bli vurdert for rollen. Selv når jeg fikk anropet, sa jeg: Ok, det er ikke over før det er over, og nå er det over, og jeg tenker: Hvordan skjedde det? Nå tar vi på oss kjeglefesthattene og får ut en kazoo. Vel, hvis folk liker det, så lager vi konfetti, men akkurat nå er jeg bare stolt av arbeidet vi har gjort, sier hun.
Med Baram som sjonglerte med både skuespiller- og skriveansvar, ble Carmen enda mer personlig, og spørsmålet ble: Hvor trekker du grensen mellom skuespiller og karakter? «Det er åpenbart ikke selvbiografisk om meg,» sier Baram. «Jeg måtte minne meg selv mye på at jeg ikke er Carmen. Å ha sterke forskjeller mellom Wally og Carmen var viktig og nyttig for meg fordi jeg kunne si: 'Ok, jeg vet at jeg vil at Carmen skal ha dette av Wally, men jeg vet at jeg ikke vil at hun skal ha det dette av Wally.'' Det var en nøye balanse, og ser tilbake, sier Baram at hun er fornøyd med bitene av seg selv hun ga til Carmen.
De Overkompenserer forfatterens rom var ulikt noe annet for Baram. «Jeg mener, hvert forfatterrom er sitt eget land med sin egen regjering og sitt eget sett med samfunn eller kultur og hvordan det drives,» sier hun, og legger til at dette rommet var spesielt spesielt fordi det inneholdt en flott blanding av mennesker hun så opp til, som Barone, og nære venner, som Jordan Mendoza. Det var et fint komisk mikrokosmos.
Selv om det er katartisk i skriveprosessen, Overkompenserer ville også vært tilfredsstillende for Baram på en annen måte: Hun fikk endelig en skikkelig høyskoleopplevelse – vel, liksom. Mellom cowboy-, bedriftsøkonomi- og manusforfatterutdanningsaktiviteter, fikk hun aldri historiebokopplevelsen som ofte er oppsiktsvekkende i amerikanske medier. «Jeg ble uteksaminert på college gjennom dette prosjektet,» sier hun.
Innspillingen fant sted over fire måneder i Toronto i noe som føltes som en leir for hvile med den mest utrolige gruppen skuespillere. I tillegg til Baram og Skinner har showet Kyle MacLachlan, Connie Britton, Barone og Adam DiMarco i hovedrollene sammen med spennende cameos fra slike som Kaia Gerber, James Van Der Beek, Bowen Yang, Charli XCX og Megan Fox.
«Hver dag våkner jeg og føler meg takknemlig for at en annen person var i den, fordi jeg bare er så sjokkert at jeg også er i den,» ler Baram. På spørsmål om det var ett castingvalg som skilte seg ut for henne, stopper hun opp for å tenke og svarer: «Jeg mener Kyle MacLachlan – jeg var så stor Twin Peaks fan. Jeg er en Connie Britton-fan. Men i dag er det Megan Fox fordi jeg bare synes det er så kult, og hun var med i så mange filmer jeg så i oppveksten. Jeg vet ikke hva jeg skal si. Megan Fox er ekte, og hun er så morsom, og hva pokker.'
Når det gjelder skuespillerdebuter, føles denne spesielt spennende. Det er som om vi ser den neste store komediestjernen dukke opp rett foran øynene våre. Det er enda et skritt i Barams oppfatning om å bli det hun alltid har ønsket å være, et multi-bindestrek. Under oppveksten var Barams forbilder Mindy Kaling, Lena Dunham, Tina Fey og Amy Poehler, kvinner som beviste at du kunne være mer enn bare én ting i denne bransjen, og hun bærer stolt på den fakkelen i dag.
Når samtalen vår avsluttes, etterlater Baram meg med dette: 'Jeg har alltid trodd at jeg skulle ha denne flotte kunstneriske dietten når det gjelder å kunne spise forskjellig mat for å holde meg næret som kunstner. Jeg vil definitivt fortsatt være forfatter og jobbe på forfatterrom, og jeg vil fortsatt drive med stand-up. Målet er å spise et sunt måltid.'
Ser ut som vi alle blir matet.
Overkompenserer har premiere 15. mai på Prime Video.
Fotograf: Kolby Knight
Stylist: Rebecca Grice
Frisør: Blake Erik
Makeupartist: Rebecca Restrepo
Utforsk mer: Kjendisintervju